Résumé de l'histoire
John Clark, le héros de divers autres romans de Tom Clancy, parvient à mettre sur pied une brigade anti-terroriste (Rainbow, arc-en-ciel, pour son caractère multinational) basée en Grande-Bretagne, sur la base militaire d'Hereford, et qui a comme mission de porter assistance aux forces policières de plusieurs pays lors de cas de prises d'otages ou encore lorsqu'une intervention « musclée » est nécessaire.
Le groupe 2 de Rainbow, sous le commandement de Domingo Chavez, intervient en Suisse, lors d'une prise d'otage à Berne, pour le baptême du feu de Rainbow. L'opération se solde par un succès, malgré un otage tué avant l'arrivée des forces de Rainbow.
La deuxième mission confiée à Rainbow se situe en Autriche, dans le château d'un milliardaire, et elle est confiée au groupe 2 de Chavez, qui passe à l'action la nuit tombée, lui et ses hommes tuant tous les terroristes.
La troisième action de Rainbow se déroule en Espagne, dans un grand parc de loisirs. Devant l'importance des forces terroristes et du terrain à couvrir, les deux groupes se déploient. Malgré la mort d'un otage, la mission est exécutée sans grandes difficultés.
Presque en même temps, un consortium pharmaceutique dirigé par des écologistes fanatiques prépare un plan visant à distribuer un puissant virus par les conduits d'aération d'un stade lors des prochains jeux olympiques, virus qui se propagera (selon leurs estimations) rapidement et réduira l'humanité à quelques rares privilégiés qui disposent de l'antidote et qui profiteront de cette apocalypse pour donner une chance à la Terre de se remettre de l'invasion humaine.
